Бедфорд

Бедфорд — древний рыночный город Бедфордшира, выросший на броде через реку Грейт-Уз. Ещё в саксонские времена здесь существовало поселение, а в 914 году король Эдвард Старший отвоевал его у датчан. В 919 году на месте нынешнего города возвели крепость, хотя датчане вскоре её разрушили. Следующий замок, возведённый Вильгельмом II, простоял до 1224 года, а сегодня лишь холм Castle Mound напоминает о тех времёнах.

Средневековый Бедфорд быстро обрёл значение: в 1166 году Генрих II даровал ему статус боро, а с 1265 года город представлен в парламенте. Веками здесь процветали шерстяное дело и кружевоплетение, приносившие богатство региону. Река Уз делала Бедфорд важным торговым узлом, а узкие улочки исторического центра хранят дух тех времён.

В новейшую эпоху Бедфорд прославился именем Джона Баньяна — автора «Путешествия Пилигрима», который проповедовал в местном амбаре и отбывал заключение в городской тюрьме. XX век принёс сюда итальянских иммигрантов, привлечённых кирпичными заводами Стюартби, и сегодня город считается одним из самых космополитичных в Британии, где представлены 57 этнических групп. А в 2023 году мировая пресса обсуждала планы Universal по строительству гигантского тематического парка на окраинах Бедфорда.