بوني

بوني هي مستوطنة ساحلية تاريخية تقع على جزيرة بوني في ولاية ريفيرز جنوب نيجيريا. تجمع الروايات الشفهية على أن تأسيسها يعود إلى القرن الخامس عشر، عندما وصل زعيم يُدعى ألاغباريي بمجموعة صغيرة من الأتباع وأسس مجتمعاً كان يُعرف في الأصل باسم أوكولواما، وهو اسم مستوحى من طيور الكروان التي كانت تكثر في الجزيرة. وقد تحولت هذه القرية المتواضعة التي اعتمد أهلها على الصيد والزراعة تدريجياً إلى مركز تجاري مهم، حيث تبادل السكان العاج والفلفل ومنتجات النخيل مع التجار الأوروبيين. ومع مرور الوقت، نما هذا المستوطن ليصبح مملكة بوني القوية، إحدى أكثر الدول نفوذاً في دلتا النيجر.

بلغت المدينة أوج ازدهارها في القرن الثامن عشر وبداية القرن التاسع عشر تحت حكم سلالة بيبل. وأصبحت بوني واحدة من أكبر موانئ تصدير الرقيق في غرب أفريقيا، حيث تم شحن نحو 20,000 عبد سنوياً بحلول عام 1790، وكان معظمهم من الإيغبو ومن مجموعات عرقية أخرى من المناطق الداخلية. وفي أعقاب إلغاء بريطانيا لتجارة الرقيق عبر الأطلسي في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، تحول اقتصاد بوني نحو تصدير زيت النخيل ونوى النخيل. غير أن الخلافات الداخلية تفجرت في حرب أهلية مدمرة عام 1869، مما أدى إلى انشقاق فصيل بقيادة جاجا وتأسيس مملكة أوبوبو المنافسة. ورغم هذا الانقسام، ظلت بوني ميناءً بارزاً حتى تفوق عليها بورت هاركورت عام 1916.

في العصر الحديث، استعادت بوني أهميتها الاستراتيجية كالمنفذ الرئيسي لتصدير النفط في دلتا النيجر. ومنذ أواخر خمسينيات القرن العشرين، يُضخ النفط الخام المستخرج من أنحاء ولاية ريفيرز عبر الأنابيب إلى بوني لشحنه إلى الخارج، وتضم المدينة أكبر مصفاة للغاز الطبيعي المسال في نيجيريا تحت اسم NLNG. وقد تم تعميق الميناء في عام 1964 لاستقبال الناقلات الضخمة، وتضم البلدة اليوم كاتدرائية أنجليكانية بُنيت عام 1889، ومرافق صحية، ومشاريع بنية تحتية جارية العمل، منها جسر يربط الجزيرة بالبر الرئيسي.