Zaria

Zaria, historiquement connue sous le nom de Zazzau, compte parmi les sept cités-États haoussa originales. Fondée vers 1536, elle devint la capitale du royaume de Zazzau, l'une des entités politiques les plus influentes du nord nigérian précolonial. La ville adopta son nom actuel en référence à la reine Zaria, sœur cadette de la légendaire reine guerrière Amina, qui régna à la fin du XVIe siècle. En tant qu'établissement haoussa le plus méridional, Zaria occupait une position cruciale sur les routes caravanères transsahariennes, évoluant en un important carrefour commercial et culturel.

L'islam parvint à Zaria à la fin des années 1450 par des liens avec Kano et Katsina, apportant avec lui des lettrés, des innovations architecturales et des réseaux commerciaux élargis. Sous le règne de la reine Amina, la puissance militaire du royaume atteignit son apogée ; ses campagnes soumirent des États voisins dont Kano et Katsina, tandis que ses célèbres murailles—plus tard étendues sur environ quinze miles avec huit grandes portes—protégeaient une population prospère. Après la mort d'Amina, Zaria tomba sous l'influence des Jukun et paya ensuite tribut à l'Empire Songhaï avant d'être capturée par les Peuls en 1805 lors de leur djihad expansionniste. Les forces britanniques commandées par Frederick Lugard s'en emparèrent en 1901.

La Zaria contemporaine conserve des strates remarquables d'histoire au sein de son ancien quartier fortifié, de districts datant de la coloniale comme Sabon Gari et de ses zones universitaires. La ville abrite la plus grande université du Nigeria, l'Université Ahmadu Bello, fondée en 1962, ainsi que de nombreux instituts de recherche. L'égrenage du coton, le tannage du cuir et la teinture traditionnelle des textiles demeurent des activités économiques importantes, tandis que ses marchés continuent d'attirer des commerçants de toute la région. Zaria détient également l'honneur d'avoir lancé le premier journal en langue haoussa du nord du Nigeria, Gaskiya Ta Fi Kwabo, en 1939.